Thuyền buồm từ lâu đã được biết đến là một môn thể thao đòi hỏi sự khéo léo và khả năng làm chủ các yếu tố của con người (địa hình, thời tiết, sức gió, dòng chảy, …). Trong số rất nhiều thao tác mà các thủy thủ sử dụng để di chuyển thuyền buồm trên biển, có một kỹ năng rất khó nhưng rất được ngưỡng mộ: điều khiển thuyền buồm ngược gió. Trái ngược với quy tắc thông thường: thuyền buồm dựa trên sức gió đẩy thuyền di chuyển theo hướng gió, thuyền buồm có thể chạy ngược chiều gió nhờ sự thay đổi khéo léo của các góc và khí động học.
Tacking là một kỹ thuật chèo thuyền cho phép thuyền buồm di chuyển ngược gió bằng cách chèo thuyền theo một góc với hướng gió. Thay vì cố gắng lái thuyền trực tiếp theo chiều gió, điều này có thể khiến buồm bị treo và thuyền bị chòng chành, các thủy thủ điều khiển thuyền thực hiện một loạt chuyển động ngoằn ngoèo được gọi là đinh.
Để bắt đầu chiến thuật, người thủy thủ lái thuyền theo đường chéo trong gió cho đến khi cánh buồm bắt đầu bắt gió. Lúc này, những cánh buồm được căng về phía đối diện, con thuyền rẽ qua mắt gió. Khi con thuyền chuyển sang hướng mới, những cánh buồm tràn đầy gió từ phía đối diện, đẩy con thuyền về phía trước.
Việc căng buồm (đưa các cánh buồm đến gần đường tâm) giúp thuyền hướng cao hơn (đi gần với gió thật) trong khi nới lỏng (nới lỏng phần cuối phía sau của cánh buồm) sẽ tạo ra nhiều lực hơn. Nếu một cánh buồm bắt đầu chao đảo hoặc rung rinh khi chèo thuyền ngược gió, nó cần phải được thu gọn lại hoặc thuyền phải đổi hướng và tránh gió để có được luồng không khí hiệu quả hơn qua các lá kim.
Mặc dù những kiến thức cơ bản về chèo thuyền ngược gió rất đơn giản nhưng có thể phải mất nhiều năm để nắm vững các sắc thái của việc điều chỉnh cánh buồm (di chuyển cánh buồm vào và ra) và hình dạng cánh buồm (thực hiện những điều chỉnh khác để thay đổi cách gió tác động đến cánh buồm). Các cánh buồm được làm phẳng bằng cách kéo các dây tấm vào hoặc nới lỏng để tạo ra “phần bụng” hoặc độ sâu của cánh buồm.
Một số yếu tố ảnh hưởng đến sự thành công của chiến thuật, bao gồm cường độ và hướng gió, thiết kế thuyền buồm và kỹ năng của thủy thủ. Gió nhẹ hơn yêu cầu thao tác chính xác hơn và chú ý cẩn thận đến việc cắt buồm, trong khi gió mạnh hơn đòi hỏi thủy thủ đoàn phải nỗ lực thể chất và nhanh nhẹn hơn.
Các thủy thủ có kinh nghiệm học cách tối ưu hóa kỹ thuật buộc dây của mình để tối đa hóa hiệu suất và hiệu quả. Điều này có thể bao gồm việc điều chỉnh góc tấn, tinh chỉnh cánh buồm và điều phối chuyển động của thủy thủ đoàn với thời gian chính xác. Bằng cách hoàn thiện những kỹ năng này, các thủy thủ có thể điều hướng các chuyến đi ở khoảng cách gần với tốc độ và sự linh hoạt vượt trội.
Đi ngược gió đặt ra một loạt thách thức độc đáo, từ việc dự đoán sự thay đổi của gió đến việc duy trì động lượng qua mỗi lần đi. Tuy nhiên, việc thành thạo nghệ thuật này mang lại nhiều phần thưởng phong phú, cho phép các thủy thủ khám phá những chân trời mới và vượt qua ranh giới của những gì có thể làm được trên mặt nước. Cảm giác hồi hộp khi khai thác sức mạnh của thiên nhiên để thách thức gió là minh chứng cho kỹ năng và sự quyết tâm của con người.
Đua thuyền ngược gió không chỉ có thể thực hiện được mà còn là minh chứng cho sự khéo léo kỹ năng vượt trội của các thủy thủ trong suốt lịch sử. Thông qua nghệ thuật điều khiển ngược gió, thuyền buồm có thể điều hướng các tuyến đường gần một cách duyên dáng và chính xác, bất chấp các yếu tố thời tiết và tạo ra một con đường ngược gió.